เป็นหนังสือที่สมเด็จพระพุทธโฆษาจารย์เรียบเรียงขึ้นในโอกาสที่ไปปฏิบัติศาสนกิจเกี่ยวกับการสอนพระพุทธศาสนา ที่วิทยาลัยสวอร์ทมอร์ ในปี พ.ศ. ๒๕๑๙ เพื่อมอบให้แก่พุทธศาสนิกชนผู้อุปถัมภ์บำรุง และเป็นธรรมทานเครื่องเผยแผ่คำสอนของพระพุทธเจ้าด้วย โดยคัดลอกหลักธรรมเกี่ยวกับคุณสมบัติและหลักความประพฤติ หรือหน้าที่ของคนประเภทต่างๆ จากหนังสือ "พจนานุกรมพุทธศาสตร์" ของท่านเอง นำมาจัดเรียงใหม่ และดัดแปลงคำอธิบายบางแห่ง ให้เหมาะสมที่จะเข้าใจและใช้ประโยชน์ได้มากขึ้น

เนื้อหาในหนังสือเรื่องนี้ได้รับการปรับปรุงและเปลี่ยนชื่อเรื่องใหม่เป็น ธรรมนูญชีวิต ซึ่งเป็นหนึ่งในธรรมนิพนธ์ของท่านที่ได้รับการจัดพิมพ์และเผยแพร่มากที่สุด